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Cronología Histórica de Cuba
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A
pesar de ser "descubierta" para el mundo europeo a fines
del siglo XV, Cuba permaneció
aparentemente olvidada por los españoles hasta ya entrado el
siglo XVI, cuando se hizo cumplir el deseo del rey católico
Fernando de aclarar el secreto de la Isla, es decir, si había
cantidades de oro.
De la mencionada empresa se
encargarían con tesón Diego Colón y Diego Velásquez, pero
ambos por distintos motivos. El primero, recién nombrado
Gobernador de Las Indias, por razones políticas quería hacer
cumplir los deseos del rey y, además, recobrar la herencia de su
padre, el Gran Almirante. El segundo, el hombre más rico de La
Española, aspiraba salirse de la tutela del virrey y subordinarse
directamente al monarca español. Velásquez partió de
Salvatierra de la Sabana, cerca de Cabo Tiburón (al sudoeste de
La Española) y desembarcó a mediados de 1510 en un lugar sin
precisar, entre Guantánamo y Maisí, que llamó Puerto de Palmas.
 La
conquista se caracterizó por una violencia despiadada, los españoles
repartieron a los indios como esclavos entre sus hombres, además
de robar a los pobladores todo lo que tenían, y atropellarlos sin
misericordia. Diego Velásquez
consolidó el poder de España en la región oriental de Cuba y a
partir de 1513 completó la ocupación avanzando por todo el país
y fundando las primeras villas, proceso que demoró unos tres años.
Las siete primeras villas españolas en Cuba fueron Nuestra Señora
de la Asunción de Baracoa (1512); San Salvador de Bayamo (1513);
La Santísima Trinidad (1514); Sancti Spíritus (1514); San Cristóbal
de La Habana (1514); Santa María del Puerto Príncipe (1515);
Santiago de Cuba (1515)
De ellas, sólo Baracoa, la
ciudad primada, se mantiene en el sitio original de su fundación,
pues las restantes se trasladaron de lugar por motivos diversos. A
fines del propio 1514 se realizó el traslado de Trinidad, que según
Velásquez estaba en una zona de indios a orillas del río Arimao.
Poco tiempo después, Santiago de Cuba pasó del lado oeste al
este de la bahía de igual nombre, mientras Bayamo y Sancti Spíritus
se asentaron cerca de los enclaves originales. Puerto Príncipe
estuvo primero en la costa norte, en el actual puerto de Nuevitas,
y en 1516 se trasladó hacia en interior, al lugar que ocupaba el
poblado indio de Caonao, luego se trasladó nuevamente en 1528 a
su asentamiento definitivo junto al río Tínima.
 Pero
más errante resultó San Cristóbal de La Habana, que nació próxima
a la desembocadura del río Mayabeque o del Cajunagua, en la costa
sur, y se fue despoblando hasta desaparecer, al tiempo que crecía
un caserío a orillas del río La Chorrera (Actual Almendares), en
la costa norte, el que adoptó el mismo nombre y nuevamente se
trasladó en el cercano puerto de Carenas (Actual Bahía de La
Habana).
Muy pronto los españoles se
convencieron de que el oro no era abundante en la Isla, y luego de
casi eliminar totalmente a los aborígenes cubanos (una gran parte
se fundió con los españoles dando lugar a los primeros
criollos), se dedicaron a la ganadería extensiva que pronto les
dio jugosas ganancias; para ello jugó un papel importante la
posición geográfica de Cuba, que era visitada por
 expediciones,
bucaneros y corsarios, que intercambiaban géneros y artículos de
primera necesidad por cueros y carnes saladas.
A fines del siglo XVI aparecieron
también los primeros ingenios azucareros, que dos siglos después
serían el sostén económico de la Isla, comenzaron a
introducirse los primeros esclavos africanos para explotar esta
nueva industria y poco a poco comenzó a desarrollarse la plantación
azucarera esclavista, que influyó notablemente en las primeras
ideas independentistas y el surgimiento incipiente de la
nacionalidad cubana.
La sangre aborigen, la africana,
la china y la española se fundieron y poco a poco se gestó un
proceso de "Transculturación" hasta formar esa mezcla
inigualable que dio lugar al cubano como ente cultural, a mediados
del siglo XIX.
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