Cuando
se emplea el término "Santería" en Cuba, no se hace
referencia al culto a los santos de la Iglesia Católica, sino a
las creencias de que eran portadores los diferentes grupos étnicos
de la cultura africana Yoruba, cuyos miembros fueron traídos a la
Isla como esclavos.
La Santería, también
conocida como "Regla de Ocha" se conformó, con rasgos
diferenciales, en las provincias occidentales de Cuba desde fines
del siglo XIX, y se extendió por la región oriental desde la década
de 1930. En este credo, se rinde culto a los Orishas - deidades- y
a los antepasados, cuyas funciones principales son las de proteger
a sus devotos y orientar sus vidas. Las
ceremonias son variadas y cumplen determinados propósitos:
iniciación, propiciatorias, adivinatorias y fúnebres. Mediante
éstas se exteriorizan las concepciones, ideas y representaciones
religiosas de los adeptos, quienes las realizan con cierta
regularidad ya sea en grupos o individualmente, de acuerdo al
caso. Con el culto, el creyente refuerza su vínculo con lo
sobrenatural al tratar de lograr la armonía entre las fuerzas del
bien y del mal, buscando conquistar la voluntad del objeto de
devoción con fines espirituales y materiales.
El Babalawo es el más
alto representante de la jerarquía. Rinde culto al Orisha "Orula" -dueño de la adivinación- y es conocido como
"Sacerdote de Ifá". Le siguen en orden descendente
otros iniciados que cumplen funciones específicas dentro del
ritual, entre ellos, los Babalochas -padrinos santeros-, e
Iyalochas -madrinas santeras-, encargados de efectuar las
ceremonias de consagración y de apadrinar a los nuevos adeptos.
La santería carece
de templos como las iglesias católicas o protestantes. Sus prácticas
religiosas se realizan en las casas-templos, locales generalmente
compartidos con las viviendas de los dirigentes del culto, y en
los que se conservan los objetos del ritual y las representaciones
religiosas veneradas. La
trascendencia de la santería en la sociedad cubana no radica sólo
en la cantidad de sus seguidores, sino por su aporte de símbolos,
ideas, mitos, leyendas y procedimientos a la idiosincrasia y la
cultura nacionales.
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